En France, la célébration en a connu plusieurs variantes et servait surtout à soutenir la politique nataliste de l’époque d’après-guerre : une « Journée des mères » à Lyon en 1918, une « Journée des mères de familles nombreuses » le 15 août 1919, une « Journée des mères méritantes » en mai 1920… Reconnue par décret le 20 avril 1926, « la Journée nationale des mères » a été instituée par le Maréchal Pétain le 25 Mai 1941.
Le 24 mai 1950, un texte de loi est sorti et fixe définitivement la « Fête des Mères » le dernier dimanche de mai. Dans le cas où ce jour venait à coïncider avec la Pentecôte, la célébration est reportée au premier dimanche de juin.