La cérémonie de remise de diplôme peut être rapprochée à des fêtes remontant à l’Antiquité où certains tribus célébraient, par des cérémonies, le passage à la vie adulte. Le rituel de remise de diplôme revêt d’ailleurs toujours aujourd’hui une importance particulière pour les lauréats américains de la « High School Graduation », l’équivalent du baccalauréat français, en tant que symbole de passage à la vie adulte. Si aux Etats-Unis, c’est en 1642 que se déroula la première remise de diplômes dans la célèbre Université d’Harvard, en Europe par contre, c’est au 12ème siècle, à l’Université de Bologne en Italie que s’est déroulée la toute première remise de diplômes. Cette tradition de remise de diplôme ayant par la suite été reprise par les Universités d’Oxford, de Paris et de Cambridge.